И сам кинул на место будущего кургана первую лопату…

Игру охотно подхватили.

Вернувшийся Пирожок был поражен трудолюбием и энтузиазмом юных некромантов, успевших нарыть целую гору земли. Только он удивленно крутил головой, пытаясь понять, почему, копая, его студенты заунывно воют какую-то погребальную песнь на викинговском языке и при этом еще умудряются хихикать…

Вечером за столом лорд Регент был чернее тучи. Забытая фаворитка напрасно поводила плечами, демонстрируя самый выгодный ракурс пышного бюста в бездонном декольте — дядины глаза упорно смотрели на его же кончик носа и никуда больше, а сам он бубнил что-то невнятное и время от времени хлопал себя по лбу.

«Пытается вспомнить, куда запрятал имперский экземпляр Хартии, — кинул мне мысль Ти. — То, что две копии он сжег в своем камине, это уже известно. Похоже, есть там какая-то засада…»

Леди Урилла негодующе наморщила нос, покосилась на невнимательного кавалера и шестой раз за ужин дала слуге знак подлить ей вина в бокал. Зря это она! Скуповатый дядя даже к своему столу подавал крепленое красное — так что завтра с утра прекрасной леди обеспечены все прелести похмелья.

«Ага! Наши дали ему два дня… Либо он находит Хартию и начинается сверка и законное разбирательство жалоб, либо лорд Регент слетает с теплого места и его заменяет Регентский Совет из представителей трех держав», — фыркнул сидящий напротив меня Шао.

«Эх, может, так бы и лучше?» — позволила помечтать себе я, крутя в пальцах бокал с гранатовым соком пополам с опиумом. Все же пить я это не собиралась — поднесу к губам и аккуратно испарю. Этот трюк придумал Эмит и уже давно и успешно им пользовался.

«Я бы тоже так хотел… Но, сама понимаешь, правление чужаков, да еще из древних народностей, может обернуться разжиганием межрасовой вражды, волнениями и восстаниями…» — ментальный голос Ардена был мягок и грустен.

«Вот человеческая логика! А я им кто? Во мне только одна восьмая человеческой крови, но все считают меня человеком! Обалдели эти люди!» — пожаловалась я.

«Ну… Ты — это известное зло!» — хихикнул Ти.

Эх-х! Жаль, за королевской трапезой не принято кидаться помидорами… а то б я показала этой белобрысой ехидне! Хотя почему вредить нужно на виду? Вот если его слегка шибануть искрой в то, на чем сидят, ведь под скатертью же видно не будет?

Ти подскочил.

«Я — неизвестное зло! И очень изобретательное!» — сообщила я, запихивая в рот кружок соленого огурца.

Вечером я отловила Норда. На визит к Лане времени у меня не было, как я ни соскучилась по подруге детства. Рассказала гвардейцу о том, что грядет передел власти, о его роли и туманно предупредила, что если пойдут слухи о неприятностях на восточных границах, он немедленно должен отвести Лану вместе с малышом в эльфийское посольство — оттуда ее переправят телепортом в Галарэн. Там она будет в безопасности, а в случае чего Алсинейль сделает исключение и даст ей убежище в Лариндейле.

— Бель, ну что ты мечешься по комнате? Присядь!

— Не могу! У меня в голове ужас что — отрывки из обрывков! — пожаловалась я Ардену. — Не пойму, за что в первую очередь хвататься!

— Так возьми лист бумаги, сядь и напиши! Пока я не научился структурировать в голове многоступенчатые комбинации любой сложности, то так и поступал. Поверь, это помогает. И не забудь напротив каждого дела поставить желаемый срок исполнения.

Разумно. Итак, с чего начать?

Вот когда слетать в гости к этим, как их, когтястым медведям? Если запланировать визит на субботу, то Борден успеет объявить о собрании пятерым подозреваемым, а мы сами прогуляем только две пары, причем одна из них — орочий. Заменим, так сказать, практическими занятиями. Еще два плюса — к субботе разведчики точно сумеют разузнать места дислокации нужных триб. А если что-то пойдет не так, у нас еще остается воскресенье. Ага, отметила!

Теперь касательно восшествия Астер Кибелы на престол… Ну, тут от меня пока ничего не зависит. Если дядя найдет Хартию, до испытаний пройдет не меньше двух недель. И, как только он сыщет документ, мы позаимствуем его, чтобы снять копию, почитать и начать готовиться. А если не сыщет — то тут тоже, моим делом будет только сформировать достойный доверия Регентский Совет и ждать совершеннолетия. Ясно, две недели в запасе как минимум. Уф, проехали!

Третий вопрос — что сдавать досрочно в Академии? Гномий и эльфийское законодательство я уже спихнула, следующим логичным кандидатом для досрочной сдачи была «Культура и язык викингов». Конечно, лорд Гаралд — мужчина импозантный, на такого рослого блондина и посмотреть приятно… но слишком уж он при преподавании тяготеет к наглядности! А без ритуальных плясок с лопатой или бубном вокруг мной же насыпанного кургана я уж как-нибудь обойдусь. Посмотрю картинки в книжке — и хватит!

Задумалась — а не сдать ли мне еще и орочий? Или не спешить? Лорд Таката вел занятия очень сжато и информативно. Не важно, что меня коробит от его рассказов — знать обычаи врагов я обязана. Значит, оставляем.

Физика, химия, трансмутация — это святое. Буду учиться до последней возможности. Тем более что демонстрации опытов во время занятий реально помогали усваивать знания и формировать в голове правильную картину мира.

Астрономию тоже жаль… У лорда Рианша эта наука превращалась в прекрасную песню. Нет, не отдам!

А вот к «Практической магии» все равно придется готовиться самим — так что месяцем раньше, месяцем позже — разницы нет!

По некромантии нам до конца семестра предстояло возиться на раскопках, а потом собирать и оживлять то, что нарыли. Занятие приятное и раздумчивое… но придется с этим поспешить. Как будет время, выроем себе с Аром по тварюге помасштабнее и сдадимся досрочно. У Шона нюх — он подскажет, где копать!

Оставались защитные и атакующие магии. Мне было их жаль… Как мы ни были круты, но на занятиях уже удалось почерпнуть пяток полезных идей и десяток практических приемов. Так что сдам первоочередное, а дальше посмотрю.

Вздохнув, отложила лист. Обернулась к сидящему на кровати Ардену:

— Спасибо! Так и в самом деле проще!

— Закончила с делами? Молодец!

Повелитель текучим движением соскользнул с края ложа и переместился ко мне.

Твердые ладони легли сзади на плечи, чуть сжали. Потом погладили спину и стиснули талию. Ар легко поднял меня со стула. Я попыталась повернуться к нему, но он не позволил. Губы обожгли изгиб шеи, заставив задышать чаще.

— Нет, стой так. Знаешь, почему я готов терпеть этот ларранский дворец вечно? — в голосе зазвучала легкая хрипотца. — Тут ты носишь юбки…

Руки скользнули вниз, задирая и комкая на талии ткань…

— Мм-м… а еще чулки с подвязками. Мне нравится. Бель, нагнись вперед и обопрись о стол!

Он?! Клочок шелка соскользнул и упал на пол, и Арден прижался сзади, требовательно ткнувшись между бедер.

— Жена моя… любимая… — сильные ладони сдавили бока, не давая шевельнуться.

Первый удар заставил меня выгнуться и вскрикнуть… Арден притиснулся вплотную, чуть качнувшись вправо-влево, давая почувствовать себя целиком.

— Напряги живот, так будет еще острее. И подвигайся сама, покажи мне, как тебе приятнее всего…

Ой, кажется, я тоже готова полюбить юбки…

Позже, устроившись на кровати в объятиях Ти, подоспевшего как раз вовремя, чтобы также продемонстрировать свое позитивное отношение к юбкам и подвязкам, я задумалась. Странно. Существовали десятки поз и положений, позволяющих так или иначе до меня добраться, и одна-единственная — на спине с прямыми сомкнутыми ногами — когда это было затруднительно. А с учетом того, что все мы маги, владеющие левитацией, поле для исследований и экспериментов открывалось безграничное.

— Хочешь еще? — приоткрывшийся сапфировый глаз хитро уставился на меня.

Вздохнула. Я бы просто полежала тихонько, уткнувшись носом в пахнущее морем и степным ветром плечо, но мои желания не имеют никакого значения… все равно сейчас встану и сяду решать задачки по физике к четверговому семинару. Вот за каким надом принцессам гидродинамические удары в жидких средах? Я что, собираюсь рыбу в ванной глушить? А градиенты там всякие? Эх-х…