— Как? — поинтересовалась я.

— Ношу с собой маяк-ориентир, — улыбнулся наш декан. — Когда их зову, они прыгают прямо ко мне. На небольших расстояниях это абсолютно безопасно.

Отлично. Надо запомнить. Потом в Ларране пригодится.

— А что будет с этой компанией?

— Недельку посидят в комфортных одиночных камерах, подумают о жизни. Темно, скучно, жестковато, но еды вдоволь и никаких крыс. Всех родителей известят. А дальше надо смотреть индивидуально. Если б можно было лишить эту компанию магии, я б так и поступил… им в руки власть давать ну никак, сама понимаешь.

— Можно! — вспомнила я то, что говорила мне когда-то Мать Всех Драконов. — Но, подозреваю, это необратимо. С Олсеей-то все ясно, а вот ее подруги могут быть не безнадежны.

— Посмотрим… — пожал плечами Вэрис.

Мирика, услышав, что казнить из-за нее никого не будут, облегченно вздохнула. Рано радуешься — сейчас останемся одни, я тебе такой втык устрою! Чтобы больше не молчала, а вовремя звала на помощь.

Деканы попрощались и улетели по делам. А мы через окно вернулись в келью к Мирике, прихватив хозяйку с собой. Высоты она не боялась, но летать пока не умела. Показать ей, что ли, как это делать? Пусть тренируется, сил уже должно хватить.

Я попросила дать нам посекретничать и, взяв девушку за руку, посадила на кровать. Сверху накинула полог тишины — Шао укоризненно посмотрел на меня и разочарованно вздохнул.

— Мирика, ты снова не позвала нас. Нет, ничего не говори, — подняла руку я, останавливая открывшую рот девушку. — Ты видела, на что они способны. Может, в драконьем щите ты б и не убилась, но калекой, которого и эльфы на ноги не поставят, стать могла. Но есть еще один аспект — своим молчанием ты можешь подвести нас и в один прекрасный день принцессу Астер.

Мирика уставилась на меня.

— Я понимаю, ты привыкла быть одна. Бороться сама за себя, никого не обременять своими проблемами и преодолевать трудности без жалоб, стиснув зубы. Поверь, такое знакомо не только тебе. Но, согласившись пойти на службу принцессе, ты стала членом команды. И должна себя вести соответственно. Знаешь присказку про отдельную былинку и веник? Что переломить первую легко, а второй и о колено не сломать? Это первое. А второе — то, что твое умалчивание может подвергнуть опасности всех остальных. Вот тебе пример: почти год назад вот тут, в Галарэне, на другую девушку поставили магическую метку. Незнакомый человек сначала прицепился к ней на улице, а потом, извиняясь, невинно поцеловал руку. А на самом деле навесил на нее маяк. И если бы не ее друзья, неизвестно, как бы все повернулось.

Я замолчала. Пусть подумает. А потом закончила жестко.

— Мирика, если ты не хочешь или не можешь доверять нам, скажи об этом сейчас. На тебя никто не обидится. Но для работы у принцессы ты не подойдешь — слишком опасно для нее иметь среди приближенных вот такого молчуна.

Глаза Мирики округлились и налились слезами.

— Я не хотела никого обременять своими заботами…

— Ребенок, который не говорит родителям, что заболел или что перед домом крутился чужой дядя, поступает правильно? — ответила я вопросом.

— Я не…

— В магии и интригах — ты «да», — улыбнулась я. — Я и сама еще «да», только в отличие от тебя это признала и не стесняюсь беспокоить тех, кто старше, сильнее и опытнее меня. Так каков будет твой ответ?

— Обещаю, я не стану больше молчать. Буду рассказывать обо всем странном, непонятном или неприятном, что увидела. Клянусь.

Ну вот. Кажется, договорились.

Я привлекла девушку к себе и обняла.

— Вот и хорошо. Главное — помни, что ты больше не одна.

Напоследок я показала Мирике, как устроено заклинание левитации. Пусть тренируется! Пора ей учиться летать. Дракон все же будущий, а не курица какая!

Распрощавшись с Шаорраном, мы галопом помчались домой — еще немного и опоздаем к ужину в Ларране. А бывать хотя бы на половине трапез я старалась — как ни хорош Эмит, но полностью он меня заменить не мог. Кстати, белобрысые братцы уже выцыганили у Ардена обещание, что когда маскарад закончится, им разрешат поехать в Галарэн и поступить в Академию. Ага! Вот тогда-то она и вздрогнет! Борден еще будет вспоминать нас, как светлый сон!

Твердо решив выспаться перед субботой, я удалилась в спальню сразу после трапезы. Ардену еще предстояло поработать с бумагами, а вот Шон и Ти уже освободились. Чем я бессовестно и воспользовалась, загнав обоих в кровать. Пустила их в свою голову, рассказав про астрономию и сорванную практическую магию. О Мирике Шон уже знал от Ти.

— Будешь разбираться с Фергусом, свистни мне! — подмигнул маг.

А Тиану ничего не говорил. Он просто обнял меня и прижал к себе так тесно, что я уже не понимала: тот стук сердца, который я слышу, — это мой или его?

— А есть разница? — улыбнулись сапфировые глаза.

— Никакой, — поцеловала я его, уплывая в сон.

Глава 15

Кто-то с топотом пронесся по стене за моей головой, раздались вопли, затем громкое «Бум-м-м!». Разлепила глаза — какого тролля лысого тут творится? В локте от моего носа ошарашенно хлопал глазами сонный Ар со всклокоченной после ночи шевелюрой. Помотал головой, крепко зажмурился, приводя разбежавшиеся мысли в порядок, распахнул уже осмысленные глаза, одним гибким скачком взлетел с кровати и послал мне мысль: «Пойду, взгляну, что там! Это у Эмита с Эрисом».

Я кивнула, поудобнее устраиваясь под теплым боком у беспокойно завозившегося Ти. А вот Шон продолжал безмятежно спать, чуть приоткрыв рот и светло улыбаясь — наверное, соседняя галактика снилась. Покосилась за окно — темнотища. Похоже, еще рань несусветная.

Того, что на топот и грохот к покоям принцессы может сбежаться весь дворец, я не опасалась — мы ставили двойной полог тишины каждый вечер: один внутри моей спальни и второй — на все покои. Все происходившее снаружи было слышно, как обычно, а вот от нас не доносилось ни звука.

Повелитель вернулся через пару минут. По лицу было видно, что он смеялся и, дай повод, тут же расхохочется вновь. Тихонько прилег рядом со мной, притянул мою руку и улыбнулся: «Знаешь, что учудили эти негодяи?»

Оказалось, что у близнецов сегодня день рождения. И Эрис приготовил Эмиту подарок. На его взгляд, ужас до чего смешной и одновременно актуальный. Потерпеть до утра белобрысый поганец не мог — растолкал любимого брата затемно и преподнес ему браслет с лично зачарованным камнем призыва. Эмит был настолько заинтригован, что даже проснулся. Нацепил браслет, позвал… и в его руке оказалась здоровенная черная чугунная сковородка с затейливой надписью по ободку «Утварь для девственниц от святого Колена». Эрис сложился пополам от смеха, глядя на растерянное лицо одаренного…

Вот выражения радости и благодарности Эмита по поводу преподнесенного братом презента нас и разбудили.

Я улыбнулась. Надеюсь, наши подарки составят достойный комплект со сковородкой святого Колена. У меня были припасены два похожих старинных коротких меча гномьей стали, про которые Арден сказал, что они как раз придутся близнецам по руке. Сами же Арден и Тиану собирались подарить пару зачарованных кинжалов и книгу заклинаний по огненной стихии. Интересно, а что приготовил Эмит для Эриса? Надеюсь, не подарочное издание «Сборник Храмовых гимнов», а то мы все тут взвоем…

Арден растянулся рядом на боку, завладел моей рукой и, глядя в глаза, начал перебирать пальцы. Решив, что равновесие нарушено, я тоже притянула к себе его правую руку и стала гладить и целовать. Рука вырвалась, пальцы прошлись по моим губам, подбородку, прочертили линию по шее, обозначили ямку у ключиц… и теплая твердая ладонь нырнула в вырез рубашки, накрыв холмик груди. Мы оба дышали, как после кросса вокруг Красной башни. Арден затряс головой: «Уже скоро… Две-три недели, не больше. А потом, Бель, клянусь…» Я, забыв о своем обещании про то, что не пойду никуда, пока не узнаю, что именно мне предлагают, кивнула.