— Я потом к вам в Лариндейль приеду — погощу, — отозвалась я.

— И там тоже будет нечто, Владыке на радость! — подытожил цеплявшийся за подушку Ти.

Мы снова заржали, как ненормальные…

Отсмеявшись, переоделись, позвали Шона, сидевшего в отцовском кабинете с одной из рукописей, найденных в библиотеке черного мага, и отправились в город — праздновать по-настоящему.

После недолгого обсуждения решили прихватить с собой Шао — дракон помогал нам, как мог, а мы вынуждены были скрывать от него половину своей жизни.

— Куда вы летите? — удивился Шао.

— На крышу ратуши, праздновать! — ответила я. — Встречаемся там. Да, и оденься так, чтобы снизу не поддувало!

Эта вечеринка понравилась мне куда больше. Сначала мы, сидя наверху, смотрели, как празднуют мой день рождения горожане. Затем, накинув мороки небогатых молодых дворян, слетели вниз и присоединились к народному гулянью — плясали, пели что-то хоровое народное, честно попытались залезть на намазанный маслом шест за ненужными нам сапогами не нашего размера, потом в каком-то загоне ловили на скорость куриц. Те под хохот зрителей метались по углам, не даваясь в руки. Выбрав перья и солому из волос, стали выяснять, кто именно из нас предложил поучаствовать в этом дурацком мероприятии — и это тоже было весело. После снова плясали, играли в фанты, прыгали через костры, удирали кривыми переулками от стражи, которой приспичило прояснить личности нашей шумной компании, и закончили праздновать снова на крыше. Во дворец мы вернулись уже в четвертом часу ночи, причем прихотливая траектория нашего полета напомнила впавшему в лирическое настроение Ардену о кружении осенних листьев лимиры, поднятых дыханием ветра с Северных гор.

Я б выразилась не столь поэтично — летели мы, как пьяные мухи.

Гм-м… а завтра четверг и очередной досрочный экзамен. А в пять утра — то есть меньше, чем через два часа — плановое мечемахание в Галарэне.

Ладно, потом отосплюсь!

Глава 10

Арден отправился сдавать орочий вместе со мной. Я поинтересовалась, зачем ему нужно такое счастье — он же знает об орках немногим меньше нашего преподавателя и говорит на их языке свободно. Ар пожал плечами, заметив, что лишняя пятерка в зачетке на память — это приятно. Истинный замысел выяснился только на экзамене. Хитрый Ар незаметно подвел лорда Такату к теме татуировок, и за следующий час, сверкая друг на друга голубыми глазами и громко споря, мужчины изрисовали листков десять всякими загогулинами, кривыми спиралями, ломаными фигурами, подозрительно напоминающими черепа с выбитыми зубами, оскаленными пастями без глаз, перекрещенными костями и другими образчиками этнического искусства степных народов.

Когда мы вышли из аудитории с заслуженными пятерками в зачетках, я спросила:

— Что удалось узнать?

Ар улыбнулся:

— Поняла, что и зачем я делал? Молодец! Слушай! Да, как мы и предполагали, наш орк из союза южных племен, причем не абы кто, а старший сын одного из вождей. А изображение удава, которое у него было на… ну, в общем, было… позволяет свести количество триб всего к трем.

— Там был удав? — удивилась я. — Вот не заметила.

— Ну, это не совсем змея, — смутился Ар.

Бесподобно! Не совсем змея непонятно на каком неназываемом месте.

Но самое странное, что дело прояснилось!

Идя под руку с женихом по парку, я стала подсчитывать, сколько еще экзаменов предстоит спихнуть в эту сессию. Завтра мы идем сдавать «Неорганические химические соединения», а их я любила, знала и совсем не боялась. Выходит, остаются только два предмета — трансмутация и органическая химия! Так чего тянуть? Договоримся о сдаче на следующей неделе, и весь январь будет свободен!

— Давай! — охотно согласился Ар. — У меня есть одна идея, где замечательно можно поохотиться, развлечься, а заодно сделать полезное дело.

— Где? — встрепенулась я, как полковая лошадь, услышавшая звук трубы.

— Ты ж не была в Северных горах? Сейчас там патрули ослаблены, потому что много магов всю осень прочесывали Империю, а теперь летают по Тер-Шэрранту…

Ар мог бы не продолжать. Получалось, что Мириндиэль, помогая мне, отдал то, что самому было необходимо. Так что, если у меня есть шанс отплатить добром за добро… Заглянула в глаза жениху и подумала, что обязана дивному народу больше, чем просто за присланных на подмогу магов. А еще — что мы давно не оставались с Аром наедине и не целовались. И про то, как я соскучилась по нему… Мы уставились друг на друга, не отрывая взгляд, приоткрыв тубы и часто дыша. Внезапно Ар подхватил меня на руки и в два шага увлек с дорожки в темные заросли росших рядом туй. Там, не опуская на землю, обнял еще теснее и впился в рот поцелуем — сначала просто прильнув устами к устам, затем легкими касаниями дразня языком, потом начав покусывать и посасывать мои губы так, что я застонала и стала извиваться в его объятьях. Бросив мешающую сумку, обвила его шею руками, запустила в волосы пальцы, прижалась грудью, всем телом. Как же я хочу быть с ним… с ними…

Наверное, мы целовались бы долго, если б внезапно над ухом не послышался знакомый голос:

— Мне просто завидно. Летом целуются, зимой целуются — и не надоедает!

Мы оторвались друг от друга, посмотрели на Шаоррана и синхронно клацнули зубами… Ну откуда он берется так некстати?

— А поженимся — будем целоваться все время! — декларировала я.

— Дракона вырасти, а потом уж о замужестве думай! — парировал Шао.

— Выращу! А потом выйду за него замуж! — согласно кивнула я.

Прозвучало слегка по-дурацки и двусмысленно… но оба смысла были верными. Выйду я за Ара и того самого дракона, которого сейчас старательно ращу для него!

Ар, продолжавший держать меня на руках, с улыбкой слушал нашу перепалку.

— Драконов, кстати, надо кормить! У вас как сегодня, бутерброды есть?

— Не-а, — мстительно сообщила я. — Мы сдали орочий и сейчас идем обедать домой!

— А мне с вами можно? — оживился дракон.

Ну и что с ним делать будешь? Еще одна бесхозная сиротинушка на нашу голову!

— Только мы до дома своим ходом и бегом. Ты с нами?

Взгляд Шао перескочил с Ара на меня и обратно — очевидно, дракон пытался понять, шучу я или как. Нет, не шучу — три раза в неделю мы устраивали пробежки. И единственной поблажкой, которую себе позволяли, было то, что книги не трюхали в сумках, колотя нас по задам, а летели следом по воздуху.

— Ну побежали… Надеюсь, обед окажется вкусным! — вздохнул Шао. — Ароэль, ты так и понесешь ее на руках?

А что, хорошая идея. Мне нравится!

Бок о бок, ноздря в ноздрю, мы с Аром в резвом темпе преодолевали очередной подъем. Уже притомившийся Шао слегка отстал. Ага! Я когда-то тоже наивно полагала, что танцев достаточно, чтобы держать себя в форме. Задумалась — а на мечах я его побью?

— Нет, не побьешь, — усмехнулся Арден. — У него опыт на несколько десятилетий больше твоего. Но если будешь тренироваться дальше, то все возможно — прогресс у тебя идет довольно быстро. А хочешь утереть Шао нос, подбей на пари метать кинжалы — там ты и меня за пояс заткнешь.

Я представила Ардена у себя за поясом и покраснела. Странная какая-то картина вырисовывалась… и заглянувший в мою голову Ар отчего-то споткнулся.

— Нет, все-таки человеческие пословицы и поговорки придумывали ненормальные! — покачал головой Повелитель.

Я согласно кивнула.

Ти уже был в курсе, что мы возвращаемся не одни, и выставил на стол лишнюю тарелку. Шон тоже был тут. С вилкой в одной руке и свитком, на который косил глазами, в другой. Он хоть видит, что в рот-то кладет? Замаскировала котлету, в которую маг ткнул вилкой, под зеленого лягушонка. Шон меланхолично отправил его в рот. Мы переглянулись… и началось! Следующий кусок в тарелке мага Ар превратил в шишку — тер Дейл, не глядя, съел ее. Тиану задумался и наколдовал в тарелке Шона кусок подметки от сапога — тот проглотил. Шао исхитрился сделать из следующей котлеты бриллиант — наколотый на вилку сверкающий прозрачный камень смотрелся совершенно сюрреалистически — мы замерли в ожидании — но Шон проигнорировал и это, спокойно его сжевав. Чем же его зацепить-то? Ага, знаю! Разрезанный вдоль лежащий на краю блюда соленый огурец вытянулся, пожелтел и превратился в свиток, почти неотличимый от того, что держал в руке маг.